Американские эпидемиологи подтвердили, что маски хорошо помогают сдерживать распространение коронавируса нового типа. В новом исследовании они обнаружили, что каждое повышение доли носителей масок на 10% утраивало шансы на то, что количество новых носителей SARS-CoV-2 в отдельных регионах США перестанет расти. 

“Почти все страны мира обязали своих граждан носить маски, чтобы замедлить распространение COVID-19. Однако, несмотря на это, их эффективность ученые не подтвердили. Мы показали, что маски действительно полезны для общественного здоровья, однако их одних для остановки вируса недостаточно”, — рассказал один из авторов исследования, профессор Северо-Восточного университета (США) Джон Браунштейн.

В начале эпидемии коронавирусной инфекции многие специалисты скептически относились к использованию медицинских масок для борьбы с распространением SARS-CoV-2. Медики считали, что вирус распространяется преимущественно аэрозольным путем, то есть его частицы могут свободно проникать через поры в простых масках, степень защиты которых была ниже FFP3.

Позже ученые выяснили, что замедлять распространение SARS-CoV-2 и возбудителей ОРВИ могут даже простые хирургические маски. В том числе и поэтому Всемирная организация здравоохранения и ведомства здравоохранения США начали рекомендовать носить респираторы и даже шить самодельные маски, которые оказались относительно эффективны, если сшиты из двух разных типов тканей.

Однако это все равно не убедило многих скептиков. Дело в том, что исследования, на которых основывались аргументы специалистов, опирались на лабораторные эксперименты на животных и манекенах. Все это не может полностью имитировать все особенности реальной обстановки, в которой распространяется вирус. Бостонские эпидемиологи попытались найти практические данные об эффективности масок против распространения коронавируса. Для этого они проследили за распространением инфекции на территории США в июне и июле 2020 года.

Для этого исследователи опросили более 378 тыс. жителей всех штатов. Респондентов спрашивали, используют ли они маски в повседневной жизни и при контактах с другими людьми. Результаты опросов эпидемиологи сопоставили с тем, как менялся показатель R0 на уровне отдельных штатов и США в целом и как активно американцы соблюдали самоизоляцию. Это важнейший эпидемиологический параметр: R0 показывает, как много здоровых людей в среднем заражает каждый носитель инфекции.

Более 80% американцев предпочитали носить маски в людных и незнакомых им местах, а принципиально отказывалось носить средства индивидуальной защиты в любых ситуациях всего 5% жителей США. В июне и июле 2020 года сразу несколько штатов обязали носить маски всех жителей. Однако, это никак не повлияло на типичную долю их сторонников.

Ношение масок действительно снижало темпы распространения коронавируса. Особенно ярко это проявлялось в тех ситуациях, когда показатель R0 был близок к единице. В таких случаях каждое повышение количества людей, которые носят маски, на 10% в три раза увеличивало шансы, что базовый репродуктивный фактор станет меньше единицы и эпидемия пойдет на спад.

Результаты исследования показывают, что эпидемию невозможно победить с помощью одних только масок — для этого нужны и другие методы, в том числе социальная изоляция и вакцинация. Браунштейн и его коллеги надеются, что благодаря всем подобным мерам население планеты сможет одержать полную победу над пандемией в максимально короткие сроки.